Entrevistamos a Gabriel Meléndez, profesor de la Universidad de Nuevo México, quien reflexiona sobre la compleja identidad histórica y cultural de Nuevo México, un territorio marcado por la superposición de herencias indígenas, españolas, mexicanas y estadounidenses.

Nacido en Mora, un pequeño pueblo rural del norte del estado, Meléndez explica cómo su identidad personal e intelectual se forjó en un entorno bilingüe y profundamente arraigado a tradiciones que se remontan a las mercedes de tierras de los siglos XVII al XIX. Esa experiencia vital le proporcionó, según sus palabras, una doble formación: la académica y la del lenguaje vernáculo, “no el académico, sino el que yo siento viene del corazón y del arraigo de tiempos muy atrás”.

El profesor subraya que la herencia española sigue muy viva en las zonas rurales de Nuevo México, especialmente en el ámbito religioso y comunitario: “Rezo, canto, velorios, atender a la comunidad… todo eso sigue muy presente”. También destaca la singularidad del español que se habla en estos territorios, un idioma con vocablos y giros propios de los siglos XVI y XVII, que lo hacen único y profundamente ligado al lugar.

En relación con la llamada leyenda negra y la presencia hispana en Estados Unidos, Meléndez denuncia los procesos de simplificación y borrado histórico. A propósito de la figura de Juan de Oñate y la retirada de estatuas, advierte que “se descarta todo lo que fue la rica influencia española y mexicana, y así se nos borra nuestra historia”, un fenómeno que considera plenamente vigente.

Su libro Ciudadanos por Tratado recupera textos periodísticos en español publicados entre 1880 y 1930, en los que los hispanos de Nuevo México expresaron su visión tras la anexión a Estados Unidos. Para Meléndez, estos escritos constituyen “el corazón y la expresión de personas que vivieron una transición que no fue cosa menor” y pueden entenderse como una forma temprana de reivindicación de derechos civiles.

Por último, reconoce avances en la recuperación de la literatura y la cultura hispana en universidades estadounidenses, aunque de manera desigual y todavía muy circunscrita al ámbito académico. Frente a discursos políticos o mediáticos dominantes, insiste en la necesidad de “traer otras perspectivas y ampliar la mirada histórica” para comprender la verdadera complejidad del legado hispano en Estados Unidos.