Doctora en Sociología, en la actualidad es investigadora asociada del Instituto Universitario José Ortega y Gasset y miembro asociado de la red de excelencia IMISCOE. Ha sido Catedrática de Sociología en la Facultad de Ciencias Humanas y Sociales e investigadora del Instituto Universitario de Estudios sobre Migraciones de la Universidad Pontificia Comillas, del cual fue fundadora y directora. Fue también fundadora y directora de la revista Migraciones. Sus principales líneas de investigación incluyen la integración de los inmigrantes, la inmigración latinoamericana, la segunda generación, metodologías para el estudio de las migraciones, el asociacionismo de los inmigrantes y las redes sociales así como la teoría de la cultura y la sociología de la juventud.  Entre sus más recientes investigaciones destaca el proyecto “La segunda generación en Madrid y Barcelona: un estudio longitudinal” realizada con Alejandro Portes de la Universidad de Princeton. También ha sido el socio español del proyecto TIES (“The integration of the second generation in Europe”). Entre sus publicaciones cabe destacar “Hijos de inmigrantes que se hacen adultos: marroquíes,peruanos y dominicanos” (Madrid, Publicaciones del Observatorio Permanente de la Inmigración, 2006) y “Las Asociaciones de Inmigrantes en España: Una Visión de Conjunto” (Madrid, Observatorio permanente de la Inmigración, 2010), ambas con Andrés Tornos.